Toespraak burgemeester Nieuwjaarsontmoeting 2026

Beste aanwezigen,

Wat is het fijn om jullie hier vandaag in zulke grote getale te zien. Of je nu hier bent als inwoner, als bestuurslid van een van onze vele verenigingen of stichtingen, als ondernemer, of als lid van de gemeenteraad of het college: van harte welkom. Het doet me goed dat we dit nieuwe jaar op deze manier met elkaar kunnen beginnen.

In het bijzonder wil ik vandaag onze ereburgers welkom heten. En natuurlijk een heel speciaal welkom aan onze sportkampioenen. We gaan jullie straks uitgebreid huldigen en in het zonnetje zetten.

Ik hoop dat jullie mooie feestdagen hebben gehad. Dat jullie konden afschakelen van de drukte van alledag. Even in een andere versnelling. Om zo weer op te laden voor dit nieuwe jaar. 

Niet voor iedereen was het rustig. Kijk naar de medewerkers van onze buitendienst, die de afgelopen dagen flink in de weer zijn geweest met de sneeuw. Of kijk naar de mensen in de zorg, die tijdens de feestdagen gewoon doorgingen met het bieden van hulp en ondersteuning aan dorpsgenoten. Zodat zij er niet alleen voor stonden. Gelukkig bleef het tijdens de jaarwisseling rustig in Laarbeek, en keken we enkel met grote verbazing en verontwaardiging naar het geweld tegen hulpverleners in andere delen van het land. 

Beste allemaal,

Weten jullie wat volgens Van Dale het woord van 2025 is geworden? Hallucineren. Dat staat voor een soms wat vreemd antwoord dat kunstmatige intelligentie kan geven. Ik heb voor mijzelf echter een eigen woord gekozen, eigenlijk twee woorden: ‘No worries’. Het is een typisch Australische uitdrukking die ik de afgelopen weken vaak heb gehoord. We waren voor een bruiloft ‘down under’ en maakten kennis met de Australische cultuur en gewoontes. No worries zeggen ze als het geen probleem is om je even te helpen. En dat doen ze daar graag. Het is een heerlijke, relaxte cultuur waar mensen de tijd nemen voor elkaar. Een Australiër heeft sowieso zelden haast. Dat zie je zelfs op de snelweg: ik heb nog nooit zoveel suffe autorijders bij elkaar gezien. Want waarom zou je ook te hard rijden? De veelvuldig overstekende kangoeroes waren er blij mee. 

Wat minder haast. Daar kunnen we hier nog wel wat van leren. Ik ook…maar die No worries: daar herken ik Laarbeek in. In mijn eerste jaar als burgemeester is mij dat misschien nog wel het mééste opgevallen: we vinden het geen probleem om elkaar te helpen. We zoeken elkaar op, we doen het samen. 

Kijk naar wat er in het afgelopen jaar weer allemaal is georganiseerd. Grote en kleine evenementen. Van Wish Outdoor tot muziektuinconcerten, van Oktoberfest tot de carnavalsactiviteiten, van Sinterklaasintocht tot een heus uitzwaaimoment, van Kansplus-muziekfeesten tot de kindervakantieweken, van Glow Lieshout tot de wielerjeugdvijfdaagse, van Koningsschieten tot het Brabantse dialectenfestival.

Of kijk naar de dorpsdiners in twee van onze dorpen. No worries, er waren weer genoeg mensen die voor anderen wilden koken. Samen aan tafel, verhalen delen en elkaar echt leren kennen.

En dat koken voor anderen werd ook gedaan door de asielzoekers in Beek en Donk. Zo werd een bijzondere relatie opgebouwd tussen deze opvanglocatie, de vele betrokken vrijwilligers én de buurt. Hartverwarmend vond ik dat. En hoe bijzonder is het dat buurt- en dorpsgenoten zélf vroegen om deze locatie langer open te houden. Het tekent de kracht van onze gemeenschap. 

No worries, we helpen elkaar, ook als we níet uit de buurt komen.

Ik hoop dat het zo ook gaat, als het een keer goed mis is. Want we leven in onzekere tijden. De overheid geeft nu zelfs tips over wat je moet doen bij een crisis; jullie hebben vast het instructieboekje thuis ontvangen. Ook in onze gemoedelijke gemeente moeten we ons goed voorbereiden. Kun jij jezelf 72 uur redden zonder hulp? Zodat hulpdiensten zich kunnen richten op het oplossen van de grootste problemen?
Als gemeente bereiden wij ons ook voor. Samen met andere gemeenten en de Veiligheidsregio. We maken plannen en we oefenen regelmatig met de hulpdiensten.

Maar wij hebben jullie ook nodig. Jullie zijn het cement van onze gemeente. Actief in het verenigingsleven, betrokken bij de dorpen en haar inwoners. Geef het goede voorbeeld en help anderen om zich voor te bereiden.

En mocht er echt iets gebeuren, sta dan klaar voor jullie buurtgenoten.

Ik twijfel er niet aan dat jullie dat doen. De zorg voor elkaar zit in ons bloed. Juist in moeilijke tijden is onze sterke gemeenschap goud waard.

Dames en heren,

We kijken natuurlijk ook vooruit naar wat 2026 ons gaat brengen. Het wordt een jaar waarin er best wat gaat veranderen.

Zo zijn er over twee maanden weer verkiezingen voor de gemeenteraad. En dat gebeurt gelukkig in een heel andere sfeer dan ‘daar in Den Haag’. Waar de landelijke politiek in de afgelopen jaren vooral uitblonk in gedoe, zijn we in Laarbeek veel respectvoller naar elkaar toe. We zoeken naar verbinding, omdat we allemaal het beste willen voor onze mooie gemeente. Welke politieke kleur we ook hebben.

De komende maanden presenteren de politieke partijen hun plannen. Ik hoop dat jullie allemaal echt gaan stemmen. Onze lokale politici verdienen dat. Zij steken namelijk veel vrije tijd en passie in het besturen van onze gemeente. Dat mag ook weleens worden gezegd!

Voor wethouder Briels wordt het een bijzonder en ook een beetje een weemoedig jaar. Dit voorjaar neemt hij afscheid, als een van de langstzittende wethouders van Nederland. We zullen zijn ervaring en zijn grote hart voor Laarbeek gaan missen. Maar voordat het zover is, werkt hij nog volop mee aan de toekomst van onze dorpen. Zo hopen we in het eerste kwartaal van 2026 de vernieuwde, moderne milieustraat te openen.

Ook wethouder Van den Berkmortel heeft veel plannen voor het nieuwe jaar. We weten allemaal dat de woningnood in Nederland, en ook bij ons, erg hoog is. We hebben niet stilgezeten. Momenteel werken we aan plannen voor maar liefst 2800 nieuwe woningen. In 2026 worden er al flink wat huizen gebouwd, onder andere bij de Klokkengieterij, Heuvelsche Velden en in de Baverdestraat.

Op het gebied van verkeer en vervoer blijven we vechten voor verbeteringen. We hopen samen met de regio en de provincie stappen te zetten in belangrijke dossiers zoals de N279 en de N615, oftewel de Beekse Brug. Ook bouwen we verder aan snelfietspaden en willen we het openbaar vervoer in onze gemeente en in de regio verbeteren.

Begin 2026 nemen we een besluit over de samenwerking voor het regionale bedrijventerrein Brainport-Oost in Helmond en Someren. Dit is ontzettend belangrijk voor onze werkgelegenheid en regionale kracht. Tegelijkertijd vergeten we onze eigen ondernemers niet: we werken aan het verbeteren van onze eigen bedrijventerreinen en het versterken van de gezellige dorpskernen.

Wethouder Slaets is vooral bezig om onze gemeente nog socialer te maken. Zo gaan we verder met het proces voor de nieuwbouw van het ontmoetingscentrum in Beek en Donk. Een plek waar jong en oud elkaar kunnen treffen. Ook blijven we ons inzetten voor de sociale samenhang, zodat we naar elkaar blijven omkijken. En natuurlijk vergeten we het milieu niet: we gaan onze maatschappelijke gebouwen en voorzieningen verder verduurzamen.

Lieve mensen, 

Ik hoop dat 2026 voor jullie een gezond, warm en gelukkig jaar wordt. Een jaar waarin we elkaar opzoeken. 

En een jaar waarin we als lokale overheid weer voor júllie klaar staan. Medewerkers, raadsleden, collegeleden.

No worries, wij helpen jullie graag!

Mede namens het college van B&W, wens ik jullie het allerbeste voor 2026. Proost!